Panamá ofrece muchas oportunidades para los empresarios, así como también a las compañías y organizaciones internacionales de iniciar un negocio nuevo o expandir las actividades comerciales. La Inversión Extranjera Directa (IED) alcanzó, en el año 2011, un monto de US$2,789.8 millones de dólares, representando un incremento de 18.7% al compararlo con US$2,350.1 millones de dólares en el mismo periodo de 2010, de acuerdo al informe publicado por la Contraloría General de la República. De hecho cientos de extranjeros y organizaciones internacionales han establecido actualmente toda clase de actividades de negocios de acuerdo con debidas autorizaciones e inscripciones legales. Panamá posee una posición geográfica estratégica para realizar exitosas operaciones de negocios, ya que el país ofrece una buena calidad en comunicaciones de negocios, facilidades de aeropuertos y puertos, zonas libres de impuesto, sistema bancario dolarizado, no hay restricciones en transferencias de dinero, entre otras ventajas competitivas para los inversionistas locales, extranjeros y familias.

Panamá ofrece la oportunidad de realizar negocios local o/y extranjeros mientras vive en el país. Uno de los incentivos más atrayentes para las empresas es que desde una oficina en Panamá usted puede hacer una operación que tome efecto fuera de territorio Panameño y esos ingresos son exonerados de impuestos. También usted puede operar con el régimen de zonas libres de impuesto.

Existen algunas estructuras legales para organizar un negocio, de la siguiente manera:

• Único Dueño:   Usualmente, para un individuo que ejerce directamente, y generalmente en su nombre, las actividades comerciales de la empresa a través de una licencia concedida por las autoridades de comercio.
• Corporaciones:   Es una entidad legal, la cual está constituida por capitales representados por acciones de la sociedad. La distribución puede ser repartida a un dueño nominal o a un dueño portador. La responsabilidad legal es limitada a la entidad y no es transferida al accionista. Se requiere un capital mínimo de US$10,000 para la inscripción en el registro público.
• Corporación Extranjera:   Una corporación extranjera puede inscribir el acta constitucional de la casa matriz en el registro público panameño y obtener los permisos para la operación de la empresa. Se requiere un capital mínimo de US$10,000 para la inscripción en el registro público. Algunos otros negocios requieren de otra documentación y capital para aprobar el inicio de sus operaciones.
• Sociedad General o Civil:   Todos los socios son responsables por la responsabilidad legal de la sociedad.
• Sociedad de Responsabilidad Limitada:   No existe ninguna restricción de nacionalidades. Puede haber desde 2 a 20 socios y el capital puede variar de US$ 2,000 a US$ 500,000. La responsabilidad legal de cada socio se limita al pago o no pago de su cuota de suscripción del capital.
• Sociedades en comandita:   Al menos uno de los socios debe de tener la responsabilidad legal y es esta responsabilidad es limitada a la cantidad de capital suscrito del socio.
• Fundaciones de Interés Privado:   Una Fundación de Interés Privado es una persona jurídica, sujeta derechos y obligaciones, en la cual una persona denominada Fundador traspasa o cede bienes de su propiedad a una fundación con el fin de que esta los proteja y administre a favor de un beneficiario, el cual puede ser el fundador mismo o una tercera persona.

Hay otras actividades comerciales que tienen una regulación legal particular como: actividad de Banca y Finanzas, Seguro, Fidecomiso, Arrendamientos y Registro de Nave. Todas las corporaciones u organizaciones legales son registradas en un registro de la autoridad de impuestos.

Una vez que la corporación o la sociedad está organizada pueden procesar sus permisos y la licencia operativa, contratar personal, rentar o comprar un establecimiento, abrir una cuenta bancaria e iniciar operaciones.